Virtsankarkailu ponnistelujen yhteydessä vaivaa enimmäkseen naisia. Euroopassa virtsankarkailua potee yli 20 miljoonaa ihmistä esimerkiksi yskittäessä, painavia esineitä nostettaessa tai fyysisen harjoittelun yhteydessä.
Ponnistaessasi paine vatsan alueella kasvaa. Jos lantionpohjan lihakset ovat heikentyneet, voi virtsaputki tällöin siirtyä pois paikoiltaan. Tämän seurauksena virtsputkessa oleva virtsputken sulkijalihas, jonka tehtävänä on pidätellä virtsaa, ei toimi. Lantiopohjan lihakset ja sulkijalihas voivat heikentyä ja mahdollisesti vaurioitua raskauden ja synnytyksen aikana. Tästä johtuen tämä on naisilla yleisempi ongelma .
Vaihdevuosien yhteydessä estrogeeni naishormoonin määrä laskee. Tämä hormooni vaikuttaa myös virtsanpidätyskykyyn. Estrogeeni vajaus haurastuttaa limakalvoja lisäten virtsankarkailun riskiä.
Joissain tapauksissa miehet voivat potea stressi-inkontinenssia. Tällöin se voi johtua eturauhasongelmaa korjaavan operaation seurauksena tai selkävammasta.